Ayudado por Dios, Israel supera la sequía
“Transformaré el desierto en estanque de aguas, y la tierra seca en manantiales”, Isaías 41: 18.
Por medio de un gran esfuerzo unido como nación, el uso de sabiduría y de la tecnología, hoy vemos a otro Israel en el que ya el enemigo eterno de la sequía desapareció, como profetiza el texto bíblico.
En el pico de la sequía, Shabi Zvieli, un jardinero israelí temía por su sustento.
Se colocó un fuerte impuesto sobre el consumo de agua excesivo, penalizando a las familias con jardines, piscinas o tuberías con fugas.
Así muchos de los clientes del Sr. Zvieli intercambian sus floraciones estacionales por plantas autóctonas resistentes que se adaptan más a un clima semiárido. «Me preocupaba de donde iba a cultivar un huerto,» dijo el Sr. Zvieli, 56, que ha atendido los jardines a la gente durante unos 25 años, relata el New York Times.
En todo el país, les dijeron a los israelíes que cortaran el tiempo de su ducha a unos dos minutos. Lavar los vehículos con mangueras fue proscrito y esos pocos lo bastante ricos como para absorber el costo de mantener un césped se permitieron usar el agua solamente en la noche.
«Estábamos en una situación muy, muy cerca de que alguien en algún lugar abriera un grifo y no saldría agua en todo el país,» dijo Uri Schor, el portavoz y director de educación pública de la autoridad del agua.
Pero eso fue hace unos seis años. Hoy en día, hay un montón de agua en Israel. Una versión más ligera de una vieja campaña «Israel se está secando» se desempolvó para hacer avisos de pañales. «El miedo se ha ido,» dijo el Sr. Zvieli, cuyos clientes han vuelto a plantar flores.
Como en áreas occidentales de los Estados Unidos como California, frente a una extrema sequía, ha tenido lugar aquí una revolución. Un gran esfuerzo nacional para desalinizar las aguas venidas del mar Mediterráneo y reciclar el agua residual ha dado a la nación suficiente agua para cada una de sus necesidades, inclusive durante las graves sequías.
Ahora un 50 % del agua usada en la agricultura, industria y los hogares israelíes, son ahora artificialmente producidos.
Durante los años de sequía, los agricultores en Ramat Rachel, un kibutz en el sur de las afueras de Jerusalén, tomaron medidas de ahorro de agua como desarraigar viejos manzanos unos años antes de su tiempo. Con la nueva abundancia, las cuotas de agua para los agricultores israelíes fueran anteriormente reducidas ahora han aumentado, aunque el precio también.
Un agrónomo en Ramat Rachel, Shaul Ben-Dov, dijo «Ahora ya no existe problema de agua,» «El precio es mayor, pero podemos vivir una vida normal en un país que la mitad es desierto.»
Con su clima mediterráneo en parte desierto, Israel había sufrido la escasez crónica y la explotación de sus recursos de agua natural durante décadas.
El agua dulce natural a disposición de Israel en un año promedio no cubre su uso total de aproximadamente 525 mil millones de galones. La demanda de agua potable se proyecta para levantarse a 515 mil millones de galones para el año 2030 y 317 mil millones de galones en este año.
El cambio se produjo después de una sequía que golpeó por 7 años, una de las más severas que tuvo el Israel moderno, que comenzó en 2005 y alcanzó su punto máximo en el invierno del 2008 y 2009. Las fuentes de agua naturales principales del país: el mar de Galilea en el norte y la montaña y acuíferos costeros, fueron agotados seriamente, amenazando potencialmente el irreversible deterioro de la calidad del agua.
Medidas para incrementar el suministro y reducir la demanda fueron aceleradas, supervisados por la autoridad del agua, una poderosa agencia interministerial establecida en 2007.
La desalinización emergió como un foco de los esfuerzos del gobierno, con cuatro plantas en operación en la última década. Una quinta debería estar lista para operar dentro de meses. Juntos, producen un total de más de 130 mil millones de galones de agua potable al año, con el objetivo de tener 200 mil millones en 2020.
Mientras tanto, Israel es líder mundial en reciclaje y reutilización de aguas residuales para la agricultura.
El 86 % de las aguas residuales de las casas se tratan y reciclan para uso agrícola, el 55% del total es usado para agricultura. España le sigue a Israel, reciclando el 17 por ciento de su efluente, mientras que los Estados Unidos reciclan sólo el 1 por ciento, según datos de la autoridad del agua.
Las autoridades dicen que el más sabio uso del agua ha conducido a una reducción en el consumo de los hogares de hasta el 18 por ciento en los últimos años.
En un artículo el sábado sobre el éxito de Israel para asegurar un suministro suficiente de agua durante las sequías desalinizando el agua del mar Mediterráneo y el reciclaje de aguas residuales fue debido a Sidney Loeb, que fue uno de los científicos que inventaron el método de ósmosis inversa, pero no es su inventor solitario. (Los otros eran Srinivasa Sourirajan, compañero de estudios en la Universidad de California, Los Ángeles, en 1959 y su maestro Samuel Yuster).
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