Usar – y abusar – del infierno como política
Usar – y abusar – del infierno como Política – ¿cómo la amenaza del castigo eterno agitó la urgencia moral y espiritual en la América temprana?
“El Infierno importaba mucho antes de la Guerra Civil. La perspectiva del tormento eterno fue citada para reforzar la urgencia de misiones, campañas contra el abuso del alcohol, la abolición de la esclavitud, y otras cruzadas morales de la historia de nuestra nación.
La gran capacidad de penetración de la doctrina del infierno me llamó la atención al leer Kathryn Gin Lum’s revealing and engaging Damned Nation: Hell in America from the Revolution to Reconstruction (Oxford University Press).
Los estadounidenses creían e invocaron el infierno con regularidad. Pero sus usos polémicos de la amenaza de la condenación parecían, a veces, tratar al infierno más como una herramienta de motivación política que una realidad espiritual.
Gin Lum, profesor asistente de estudios religiosos en la Universidad de Stanford, introduce una gama sorprendente de personas que hablaron sobre el infierno en la América del siglo 19 temprano.
Incluyeron creyentes evangélicos y escépticos críticos, esclavos afroamericanos y los blancos esclavistas.
La creencia en el infierno ayudó a inspirar los esfuerzos evangelísticos que llegaron a definir el Segundo Gran Despertar y el «Gran Siglo» de las misiones nacionales e internacionales.
Charles Finney, el evangelista definitivo del Segundo Gran Despertar, no dudó en hablar sobre el infierno.
Una vez le dijo a una mujer moribunda de Boston (que él no consideraba regenerada) que su fe nominal no iba a ganar su salvación.
En su lecho de muerte, la mujer parecía tener una visión de Dios, pero el imaginario la llevó al terror, no al consuelo.
Ella «exclamó que iba al infierno», escribió Finney, y en ese marco desesperado de la mente, murió.
El pensamiento de incontables millones que se hunden en el tormento de fuego provocó que legiones de ministros y misioneros arriesguen sus vidas y fortunas para traer la mayor cantidad de almas posibles a Cristo.
Para ser un libro sobre el infierno, Damned Nation es bastante circunspecto. Lum Gin no es una historiadora de fuego y azufre. Su relato es completo y atractivo, aunque un poco cauteloso.
Ella toma en serio la creencia de la gente en el infierno, negándose a ver la doctrina como algo que las elites obligaron a las masas como un medio de control social.
Pero la gente creativa se apropió de la doctrina, también, como cuando los afroamericanos y nativos americanos utilizaron la amenaza del tormento eterno para devolver la pelota a sus opresores.
No es hasta el capítulo final que Gin Lum alude a sus propias ideas sobre el infierno.
Ella señala que la desaparición del infierno como una creencia común podría hacer más difícil que las personas crean en un justo Dios, que en última instancia corregiría todos los males.
Henry McNeal Turner, un líder político clave después de la Guerra Civil y un obispo de la Iglesia Metodista Episcopal Africana, tronó que, a pesar de las «maquinaciones de los impíos,» Dios «nunca dejará de reivindicar la causa de la justicia y la santidad de su propia obra.
«Pero Gin Lum señala que el infierno de Turner no estaba poblado tanto por los pecadores que rompieron los Diez Mandamientos, sino por los que oprimían a los afroamericanos. El cielo, por el contrario, estaba reservado para los amigos de los derechos civiles”.
Tales visiones del cielo y el infierno pueden tener un fuerte atractivo. Pero la política tiene una manera de diluir y confundir la doctrina cristiana sobre el destino eterno de los seres humanos (como es el caso con cualquier pieza de la ortodoxia).
Algunos cristianos de hoy podrían estar tentados a imaginar el cielo como una reunión del Partido Republicano.
Pero siempre debemos evitar mezclar el mensaje trascendente de la Biblia sobre el pecado y la salvación con otra causa política del día.
Sin embargo, Lum Gin muestra que la creencia en un Dios final, Su juicio eterno tiene el poder de agitar el celo evangélico, inspirar el testimonio profético contra el pecado, y alimentar una búsqueda de la justicia en la tierra”.
Thomas S. Kidd es profesor de historia en la Universidad de Baylor y autor de George Whitefield.
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