Madre Antonia, “El Ángel de la prisión” Criada en Beverly Hills, se trasladó a la cárcel de Tijuana para servir a Dios
Nacida en 1926, fue criada por padres inmigrantes irlandeses en Los Angeles. Su padre se convirtió en un exitoso ejecutivo de ventas, y la casa familiar estaba situada en un exclusivo barrio de Beverly Hills, con una segunda casa en la playa.
Brenner tuvo siete hijos y poco a poco se involucró más y más en el trabajo de caridad con los pobres. En 1969 tuvo un sueño vívido que era una prisionera en el Calvario, a punto de ser ejecutada, cuando Jesús de repente se le apareció y le ofreció llevar su lugar. Ella rechazó su oferta, tocó a Jesús en la mejilla, y le dijo a su salvador que nunca lo dejaría, no importa lo que la vida le pudiera traer.
Después de que su segundo matrimonio terminó en divorcio en 1977, vendió todos sus bienes terrenales y se instaló en la penitenciaría de La Mesa, un lugar que capturó su corazón compasivo después de varias visitas de un ministro local.
«Algo q me pasó cuando vi a los hombres tras las rejas. Cuando me fui, pensé mucho sobre los hombres. Cuando hacía frío, me preguntaba si los hombres estaban calientes, y cuando llovía, si tenían refugio «, Brenner dijo a Los Angeles Times en 1982. «Me preguntaba si tenían la medicina y la forma en que sus familias estaban. Cuando regresé a la cárcel a vivir, me sentí como si hubiera vuelto a casa».
La infame prisión alberga a asesinos convictos, los líderes de pandillas, violadores y otros criminales serios. Fue el escenario de dos motines back- to-back en 2008 en los que murieron 22 reclusos. El segundo motín fue provocado por reclusos que habían sido privados de agua durante cinco días siguientes a la primera revuelta.
Ella no se convirtió en una monja hasta los 50 años, cuando se mudó a una pequeñísima celda en la sección de mujeres de la prisión. «Es diferente a vivir entre la gente de lo que es visitarlos», dijo a The Washington Post en 2002. «Tengo que estar aquí con ellos en medio de la noche en caso de que alguien sea apuñalado, por si alguien tiene un ataque de apéndice, en caso de que alguien muera.»
Comió la misma comida que los otros presos y se alineó con ellos para el pase de lista por la mañana.
Como una mujer divorciada mayor, a Clarke le fue prohibido por las normas de la iglesia que se unan ninguna orden religiosa, así que ella llevó a cabo su ministerio por su cuenta. Con el tiempo lanzó una orden de solteros de edad, divorciados, o mujeres viudas que quieren servir a los pobres, conocida como las Siervas Eudistas de la Hora Undécima. La Iglesia Católica reconoció su misión unos años más tarde.
La Mamá Antonia ayudó a satisfacer las necesidades básicas de los reclusos, incluidos los medicamentos, mantas, gafas y artículos de higiene. A menudo su voz se oía en los servicios de adoración. Ella vendía refrescos a los internos utilizaba el dinero como fianza para los delincuentes de bajo nivel. Ella también preparó a los presos fallecidos para su entierro.
Ella vagaba libremente y sin temor entre asesinos y miembros de pandillas, ofreciendo oraciones para hombres desesperados.
Ella llegó a ser conocida como «El Ángel de la prisión» o «La Mama”. Los presos dijeron cómo la Madre Antonia, una vez entró en el medio de un motín en la cárcel mientras las balas volaban y los gases lacrimógenos llenaron el aire. Cuando los internos vieron la valentía de la mujer diminuta cesaron los combates.
Ella se convirtió en una figura respetada en Tijuana, con los jefes de policía y políticos entre sus amigos. En 1991, conoció a la Madre Teresa en su visita a Tijuana.
La madre Antonia se mantuvo en contacto regular con sus hijos, y muchos de ellos la visitaron en la cárcel. Sus sobrevivientes incluyen siete niños y más de 45 nietos y bisnietos.
«La felicidad no depende de dónde usted se encuentre», una vez le dijo al Washington Post. «Yo vivo en la cárcel. Y no he tenido un día de depresión en 25 años. He estado molesta, enojada. He estado triste. Pero nunca deprimida. Tengo una razón para mi ser».
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