En este “Thanksgiving”, Pare de Idolatrar a los Peregrinos
Un historiador evangélico nos enseña cómo pensar críticamente acerca de los héroes de nuestro pasado.
En 1623, en la colonia de Plymouth, el Gobernador William Bradford proclamó el primer Día de Gracias. «El gran padre», declaró, «nos ha dado este año una cosecha abundante… y nos concede la libertad de adorar a Dios según los dictados de nuestra propia conciencia.» Él dirigió a los peregrinos a reunirse ese noviembre, «el tercer año desde que los peregrinos desembarcaron en Plymouth Rock, hay que escuchar al Pastor y hacer la acción de gracias a Dios Todopoderoso por todas sus bendiciones.»
Excepto que Bradford no escribió eso. Alguien, no sabemos quién – fabricó esta «proclamación» a finales del siglo 20. Sin embargo, la «proclamación» de Bradford circula por Internet y aparece en libros como “48 mentiras liberales Acerca de la Historia Americana” y “Bosquejos de sermones para pastores ocupados”. Los registros de los Peregrinos en realidad nos dicen poco acerca de la «primera acción de gracias,» la gente fue tentada a completar los detalles que no existen. En esto, los peregrinos se unen a una larga lista de personajes históricos que los estadounidenses – y sobre todo- algunos evangélicos, han intentado formar a su propia imagen.
La primera acción de gracias: Lo que la historia real nos dice acerca de amar a Dios y Aprender de la historia. Robert Tracy McKenzie toma los retos históricos planteados por los peregrinos como su punto de partida. No recuerdo haber leído nunca un libro absolutamente como “La primera acción de gracias”. Se trata de una narración entretenida de un momento seminal en la historia de América y una notable reflexión sobre cómo los cristianos deben manejar la historia en general.
Punto de Crisis
Los evangélicos estadounidenses parecen haber llegado a un punto crítico en el estudio de la historia, especialmente la historia de la fundación de Estados Unidos. Durante décadas, muchos evangélicos han recurrido a escritores populares de historia que han presentado a los Estados Unidos, sobre todo de la época colonial y revolucionaria, como una nación cristiana sin rodeos. En respuesta, una cohorte de historiadores evangélicos que son respetados académicos, liderados por Mark Noll y George Marsden (mi director de tesis), han asignado de forma simultánea una visión más compleja de la importancia de la religión en la historia de Estados Unidos.
Mientras estos evangélicos académicos al menos implícitamente están en desacuerdo con partes de la tesis de la «América cristiana», han luchado para competir con el público popular obtenido por escritores como Peter Marshall y, el más polémico, David Barton. El reciente libro de Barton, The Jefferson Lies, que presentó a Thomas Jefferson como aquel que abarca puntos de vista relativamente ortodoxos cristianos hasta tarde en la vida, desató un torrente sin precedentes de la crítica evangélica y conservadora, lo que precipitó la decisión por el editor de Barton, Thomas Nelson, para sacar el libro de la distribución en 2012.
McKenzie, profesor y director del departamento de historia de la Universidad de Wheaton, puede no resolver la brecha académica / popular de la historia evangélica, pero la primera acción de gracias es un avance prometedor. Escrito para una audiencia popular, el libro es una gran opción para cualquiera que quiera una historia confiable de lo que sabemos y lo que no sabemos sobre los Padres Peregrinos.
Al contar esta historia, McKenzie aclara una serie de conceptos erróneos acerca de los colonos de Plymouth, que sin duda no usaban sombreros o ropa de color negro con hebillas (esos eran un invento sartorial del siglo 19). Se demuestra que la búsqueda de la «libertad religiosa», en el sentido moderno, en realidad no es lo que animaba a los peregrinos. Sí, querían encontrar un lugar donde pudieran adorar a Dios de acuerdo a la Escritura y los dictados de la conciencia. Pero ellos ya habían descubierto esas condiciones en Holanda, donde un número de disidentes ingleses habían ido a principios del 1600.
La preocupación más acuciante que llevó a los separatistas de Plymouth a abandonar Holanda fue que encontraron a los Países Bajos», un lugar duro para mantener su identidad Inglesa y un lugar aún más difícil para ganarse la vida.» Ellos no se preocupan tanto de la persecución religiosa (al menos no desde que salieron de Inglaterra), sino del «peligro espiritual y la decadencia.» Les preocupaba la corrupción cultural, que veían a su alrededor en la cultura holandesa extranjera, y se esforzaban por encontrar un empleo rentable que podría nutrir su identidad común. América parecía ofrecer tanto una mejor oportunidad y un lugar para preservar su sentido de comunidad pactado.
El enfoque de McKenzie aquí no es tanto cómo América fue fundada como un refugio para la libertad religiosa. La verdadera lección tiene que ver con el mantenimiento del compromiso cristiano en medio de una cultura mundana, permisiva. «Los peregrinos lidiaban con cuestiones fundamentales todavía relevantes para nosotros hoy en día: ¿Cuál es el verdadero costo del discipulado? ¿Qué debemos sacrificar en pos del reino?» ¿Hasta qué extremos debemos ir-hasta dónde deberíamos ir-para mantener una adecuada separación del mundo? Los peregrinos decidieron que debían atravesar el Atlántico peligroso para hacerlo, sin embargo, se encontraron con que el Nuevo Mundo tenía muchos de los mismos desafíos que el viejo, más algunos nuevos, como los relativos a los vecinos nativos americanos.
Héroes defectuosos
Me llamó la atención la preocupación distintiva de Christian McKenzie de la literatura «América cristiana», en el que nunca está seguro de si la nación o el reino obtiene la primera facturación. La prioridad para McKenzie es el pensamiento fiel y vivir como cristianos, y la historia puede ayudar a proporcionar ejemplos de los que podemos aprender. Pero tenemos que equilibrar el aprendizaje de la gente en el pasado, e incluso abrazarlos como héroes-en vez de convertirlos en «ídolos». Todas las personas, pasadas y presentes, tienen sus limitaciones y defectos.
Debemos recordar, advierte McKenzie, que no mucho después de la primera acción de gracias-que era en efecto pacífica, hubo comida tensa entre el Inglés y sus vecinos Wampanoag -los peregrinos lanzaron un asalto preventivo contra los indios locales de Massachusetts que dio lugar a la violencia y a amargos resentimientos. El inglés, incluso colocó la cabeza cortada de un nativo americano en una pica fuera de su fortaleza. Recordando que esto es la verdad, no la historia revisionista. Incluso uno de sus antiguos pastores consternados escribió desde Holanda que deseaba que se hubieran convertido al cristianismo algunos indios “¡antes de haber matado a cualquiera!»
Algunos lectores pueden encontrar a McKenzie un poco despectivo sobre la pertinencia de los Peregrinos como guías morales y culturales. No tenemos que estar de acuerdo con todo lo que los peregrinos o los Padres Fundadores hicieron y considerarlos como un tesoro de sabiduría histórica en sus puntos de vista sobre la libertad, la responsabilidad moral, y las instalaciones de gobierno (como se establece en el Pacto del Mayflower).
Tampoco estoy seguro de que los peregrinos son los candidatos más obvios para corregir las decisiones históricas entre los evangélicos que los hacen ídolos. ¿Cuántos evangélicos o estadounidenses en general-en realidad conocía a ninguno de los nombres de los peregrinos, (tal vez) de Myles Standish o William Bradford? Sí, durante el último siglo los estadounidenses han celebrado vagamente la memoria de los Peregrinos en noviembre, pero es más difícil hacer ídolos de las personas que apenas conocemos.
La tentación hacia hacer ídolos parece mucho más urgente con los titanes de la historia nacional de Estados Unidos, a los que se alinean en el Mall en Washington, DC, Jefferson, Lincoln, Washington: Estos son los que, a pesar con la evidencia limitada de la ortodoxia, muchos de nosotros queremos- o necesitamos- que sean cristianos evangélicos, al igual que nosotros. Necesitamos desesperadamente ayuda para saber cómo pensar acerca de esos Fundadores.
Pero esos son temas para otros libros y otras ocasiones. McKenzie ha hecho un enorme servicio al escribir una historia atractiva, moralmente reflexiva acerca de los Peregrinos y los problemas de la historia. Que haya muchos más libros como el de McKenzie, que podrían inspirar a una nueva generación evangélica hacia un mayor discernimiento intelectual y ético sobre el pasado de América.
¿Qué te parece?