Avivamiento 100 años después del genocidio armenio
Hace cien años este mes de abril, el primer genocidio del siglo 20 comenzó en la actual Turquía. De 1915 a 1923, 1,5 millones de armenios fueron ejecutados o masacrados o murieron de hambre, de tortura o enfermedad.
La frase «crímenes contra la humanidad» fue utilizada por primera vez a los detalles de la carnicería, que muchos estudiosos e historiadores etiquetan como genocidio. Durante la Primera Guerra Mundial, matar a los armenios fue la política oficial de los gobernantes otomanos, que sospechaban que los armenios apoyaban a la Rusia Imperial, uno de sus adversarios de larga data. (En ese momento, los otomanos gobernaron Armenia occidental y Rusia gobernaba la región oriental más pequeña.)
«Una campaña de exterminio está en marcha», Henry Morgenthau, el embajador estadounidense en Turquía, dijo en un telegrama al Departamento de Estado el 16 de julio de 1915.
Los soldados turcos tomaron todos los varones mayores de 12 años de sus aldeas y ejecutaron a la mayoría de ellos. Enviaron a las mujeres, los niños y las personas mayores a los campos de concentración y a los desiertos, lo que hizo que murieran de hambre decenas de miles de personas. Cerca de 200.000 fueron obligados a convertirse al Islam y tenían sus nombres cambiados.
El gobierno otomano confiscó iglesias, monasterios, granjas, negocios y dinero. Decenas de testigos oculares fueron publicados en su momento. Pero las naciones occidentales hicieron poco para detener la masacre, que los armenios llaman Meds Yeghern («la Gran Catástrofe»).
Casi todas las muertes se produjeron en Turquía o en las zonas fronterizas. El asesinato en masa de armenios era tan conocido en Europa que muchos eruditos creen que Hitler se refirió a ello una semana antes de la invasión de Polonia en 1939.
La campaña del exterminio del Imperio Otomano finalmente fracasó. Hoy, Armenia es una nación independiente del tamaño de Maryland. La diáspora armenia ahora cuenta con cerca de 10 millones, incluyendo algunos que viven en Turquía.
La iglesia armenia vive en cientos de congregaciones en todo el mundo. (En el siglo III, Armenia fue el primer país en aceptar el cristianismo como fe nacional.) Líneas familiares Innumerables no se extinguieron. Los Hovsepians-mi familia están contados entre ellos.
En 1919, mi bisabuelo, Vartan Deumbekjian, se casó con una viuda de guerra en la adolescencia, Annig, que tenía una hija de 4 años de edad, Osanna. Vartan se unió a los luchadores por la libertad de Armenia y se quedó en su pueblo.
Un Annig embarazada y Osanna se unieron a los refugiados que huyeron a un lugar más seguro. Hambrientos y descalzos, caminaron alrededor de un mes, cruzando las montañas y, finalmente, llegaron a un puerto desde donde se embarcaron para Grecia.
Niños armenios crecieron escuchando historias trágicas de la guerra. Pero debido a que mis abuelos y padres nacieron en Turquía, Egipto y Grecia, y yo nací en Canadá, nunca fui atraída por mi patria ancestral -Armenia. Tampoco lo era mi padre, Joseph Hovsepian-hasta que tuvo casi 70.
En 2008, mi madre visitó Armenia para volver a conectar con amigos de la infancia. Mi padre, pastor del templo de la Iglesia Bautista en Montreal, se unió a ella, con la esperanza de conectar con los pastores locales en Ereván, la capital. Aunque mayoritariamente cristiana, Armenia es una tierra espiritualmente sedienta.
Desde entonces, mi padre ha vuelto a Armenia cuatro veces. Ha llevado ropa, medicamentos, gafas de lectura, folletos evangélicos, y los libros de su autoría, y ha desarrollado relaciones sólidas con muchos pastores. Los cristianos locales han llevado a mi padre de casa en casa para aconsejar y orar con la gente.
Sus esfuerzos se convirtieron en una pieza del rompecabezas del despliegue del nuevo despertar basado en el alma del Evangelio en Armenia, un hogar y una iglesia a la vez. El despertar está ocurriendo en medio de nuevos actos de violencia: En septiembre pasado, combatientes del Estado Islámico volaron el complejo memorial del genocidio armenio en Der Zor, Siria-cerca del lugar donde los refugiados armenios se habían visto obligados a marcharse en 1915.
A día de hoy, el gobierno de Turquía se niega a reconocer los asesinatos en masa como un genocidio porque 5 millones perecieron durante la guerra de musulmanes, cristianos y judíos. Turquía también presiona a los aliados occidentales a no categorizarlo como un genocidio, y muchas naciones, incluyendo los Estados Unidos, no lo pueden hacer en cualquier forma oficial. Tal «negacionismo» significa que los armenios luchan para hacerse oír por los crímenes en contra de sus antepasados. Los autores del genocidio nunca fueron condenados.
Debido a esto, muchos armenios perdieron su fe o fueron influenciados por el comunismo o el laicismo. «El genocidio ha marcado a todos los armenios», dijo mi padre. «Muchos todavía culpan a Dios. Algunos se han vuelto ateos. Nuestro objetivo es reavivar su herencia espiritual».
Reviviendo un pasado espiritual
Alrededor del 32 por ciento de la población de Armenia es pobre. La difícil situación de una familia es aún peor si una viuda es el cabeza de familia y uno de sus hijos tiene una discapacidad. Annie, de 17 años, vive en una familia con su madre, dos hermanos y su abuela en Sayat Nova, una ciudad en el suroeste de Armenia.
Cuando la madre de Annie estaba embarazada de su hija menor, María, su esposo se suicidó. Él había tenido un romance con una mujer, que quedó embarazada. Incapaz de enfrentar el hecho de que había roto sus votos de matrimonio, tomó una dosis letal de veneno. La madre de Annie estaba abrumada, se enfrentó con el adulterio y el suicidio de una vez. El estrés le causó graves problemas de salud. María nació con discapacidades múltiples y no puedo caminar.
La madre de Annie tenía una familia que mantener, pero pocas maneras de ganar un salario digno. Su abuela estaba en shock por la pérdida de su hijo y la condición de su nieto. Annie estaba deprimida y retraída. «Yo no quiero hablar con nadie», dijo.
Entonces Annie leyó un libro que mi padre había escrito. Después de meditar sobre su mensaje, lo superó. «Yo había sufrido con la idea de no tener un padre terrenal», dijo Annie. «De repente, Dios me dijo que él es mi amigo, mi padre, y mi Señor y Salvador.»
Algunas semanas después de la conversión de Annie el verano pasado, mi padre y yo llegamos en Armenia para ministrar a través de las iglesias locales. Annie estaba lista para el bautismo. Una evangelista natural, ella ya se había introducido como amiga de Cristo. Entonces mi padre compartió el evangelio con la abuela de Annie, quien aceptó que necesitaba a Jesús.
Este alcance popular uno-a-uno es eficaz en todos los ámbitos en Armenia. Ministerios más grandes como Cru (anteriormente Cruzada Estudiantil y Profesional para Cristo) también lo utilizan en los entornos urbanos. Cru llegó a Armenia hace 16 años, alrededor de 9 años después de que el país obtuvo su independencia después de la caída de la Unión Soviética.
Vardan Blbulyan, el armenio líder nacional de Cru, dijo que los objetivos del ministerio son construir relaciones entre las iglesias y ministerios, multiplicar discípulos, y, cuando sea posible, hacerse amigo de los vecinos musulmanes en la región.
«A finales del siglo 18, Turquía quería hacer Armenia un país islámico», dijo. El «Pueblo islámico pensaban de los armenios como un hueso en la garganta.» Pero hoy Armenia y Georgia son los únicos países de mayoría cristiana de la región. Las relaciones con Turquía siguen siendo pobres.
De 1922 a 1991, la Unión Soviética gobernó Armenia y suprimió la iglesia. Pero en 1988, un avivamiento bajo el radar de los armenios que comenzó creció muchas congregaciones y puso en marcha otras nuevas. Ocurrió alrededor de la época del devastador terremoto en Spitak, que mató a unas 30.000 personas. Durante esos años, Blbulyan llegó a conocer a Cristo. «Fue como si el terremoto destruyera las puertas y el viento del Espíritu Santo comenzara a soplar en Armenia.»
Desde la independencia en 1991, Armenia ha luchado económicamente y espiritualmente. El investigador estadounidense Anie Kalayjian ha encontrado evidencia de que la generación post genocidio de la diáspora armenia lucha con la ansiedad, «heredando la ira», y la impotencia. «La cicatriz está ahí», dijo mi padre. «Reconocemos el genocidio y luego llevamos a la gente la buena noticia del amor de Dios. El pasado espiritual de los armenios que fueron perseguidos necesita ser revivido».
«Hoy en día hay signos de renacimiento espiritual de nuevo en Armenia», dijo Blbulyan. «El número de creyentes va en aumento, y la gente está respondiendo a la Palabra de Dios.» Más del 90 por ciento de la población de Armenia es culturalmente cristiana. La mayoría pertenecen a la Iglesia Apostólica; una minoría son católicos, ortodoxos orientales, o evangélicos. Operación Mundial estima que, si bien existe una disminución anual de 0.3 por ciento entre los cristianos en general, los evangélicos están viendo un crecimiento del 1,4 por ciento al año.
Como una de las misiones protestantes más influyentes, Cru ha organizado sus actividades de extensión bajo la bandera del movimiento de la Nueva Vida Armenia. En sus 16 años de funcionamiento, se ha registrado un crecimiento constante y patrocinado más de 1.000 eventos y opera 28 grupos de compañerismo, organizados generacionalmente. El movimiento ha creado nuevas relaciones con otros grupos cristianos de la coordinación de la divulgación.
Más de 8.000 jóvenes han tomado la decisión de seguir a Cristo a través de estos esfuerzos. «Las personas que vienen a Cristo a través de New Life Armenia pueden elegir a qué iglesia asistir,» dijo Blbulyan. «Vida Nueva Armenia es como un puente entre las diferentes iglesias, organizaciones y personas. No competimos pero cooperamos. Mi lema es: todo el mundo necesita éxito».
«Dios te ha Visitado”
Aquellos individuos que responden al evangelio están regresando a la iglesia en Gran Ereván y sus pueblos de los alrededores. El Pastor Tigran Muradyan sirve con su esposa, Valya, y su hijo adolescente, Timothy, en Horom, una comunidad agrícola cerca de dos horas fuera de Yerevan.
La vida del pueblo es dura durante todo el año. Los veranos son calurosos, normalmente sin lluvia y se seca el campo. Las mujeres y los niños son abundantes, pero los hombres son escasos. Los esposos y padres se han ido a Rusia por trabajo. Unos pocos hombres vuelven a casa de vez en cuando; otros se vuelven a casar y nunca regresan.
Los Muradyans viven como sus vecinos. No tienen agua corriente en su casa, que se calientan con una estufa de leña. Su iglesia se calienta quemando estiércol de ladrillos. Cultivan sus propios alimentos y no son dueños de un coche. Valya desembolsa los fondos que los miembros de la iglesia dan para ayudar a las familias locales.
Una familia pobre, una madre con tres pre-adolescentes, vive en un recipiente rectangular oxidado, un remanente de la era soviética, con una puerta y dos ventanas. La familia, abandonada por el padre, respondió a la invitación de los Muradyans a asistir a la iglesia y la escuela dominical. Con el tiempo, todos decidieron seguir a Cristo.
Pero el alcance del evangelio en las bases raramente va como la seda. Muradyan dijo que muchos armenios ya se ven a sí mismos como cristianos. El reto consiste en ayudarles a ver el cristianismo como una fe viva, no sólo una tradición cultural. «Pocos tienen la menor idea acerca de nacer de nuevo. Si se les pregunta si tienen vida eterna, obtendrá muchas respuestas confusas», dijo. «Nuestro pueblo sabe cómo ser mejor, pero se olvidan de que Dios es el que los ha rescatado.»
El año pasado, mi padre ayudó a la iglesia en Horom a renovar su edificio para proporcionar un espacio de culto más cálido y más seguro durante los inviernos. Nunca esperó que la financiación de la reconstrucción de una estructura traería despertar espiritual. Obreros de 16 familias lograron encontrar trabajo debido al proyecto de renovación y han sido capaces de hacerse cargo de las necesidades de sus familias. Muchos aldeanos de Horom observaban la renovación. Uno de ellos dijo: «Dios de nuevo nos ha visitado.»
El dolor y la Celebración
Los testimonios personales que atienden las necesidades espirituales insatisfechas son cruciales para la difusión del Evangelio en Armenia. «Todos y cada uno de Armenia necesita un enfoque único», dijo Blbulyan. «Hay que llegar a cada persona en su entorno seguro. Al compartir el Evangelio con su amigo, ese amigo lo compartirá con su amigo. »
Después de un servicio bautismal para cinco personas en Horom el verano pasado, una anciana que dijo que era atea desafió públicamente a mi padre durante media hora. Ella gradualmente bajó su guardia y le sugirió que aún podría llegar a ser un creyente. «Tal vez soy una oveja perdida», declaró. Otra mujer, postrada en cama durante diez meses, cubierta de llagas abiertas y cerca de la muerte, lo escuchó explicar el evangelio. Ella apenas podía hablar, pero se las arregló para pedir a Dios que perdone sus pecados.
Evangelizar a un grupo de personas del post genocidio no es cómodo ni fácil, pero puede ser fructífero. «Soy un hijo del genocidio, pero no he permitido que el genocidio obstaculice mi futuro», dijo mi padre. «Creo que Dios levantará a los trabajadores para reavivar la llama del Evangelio en Armenia.»
El 24 y 25 de abril, millones de armenios de todo el mundo llorarán los horrores de 1915 y recordarán los nombres de los antepasados perdidos. Pero en lugares como Horom, los creyentes también miran hacia su futuro: renovando su vida en Cristo.
Ann-Margret Hovsepian, autora de tres libros devocionales para niñas preadolescentes, es líder del ministerio de la mujer en el templo de la Iglesia Bautista en Montreal. Su último libro, Truth, Dare, Double Dare, fue publicado en 2014.
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