Astrónomo del Papa – bautizaría a un ET
Astrónomo del Papa –bautizaría a un ET si tuviera la oportunidad – con la Navidad a la vuelta de la esquina, el hermano Guy Consolmagno recibe una gran cantidad de preguntas en esta época del año acerca de la estrella de Belén que condujo a los Magos a Jesús en el pesebre.
Consolmagno es un astrónomo, un científico planetario del Observatorio del Vaticano, de hecho se especializa en asteroides y meteoritos, la misma clase que bien pudo haber sido la famosa «estrella» que se describe en el Evangelio de Mateo.
«Es una divertida especulación», dijo Consolmagno, sonriendo a través de una barba canosa mientras estaba sentado en un banco en Central Park en una tarde cálida.
«Es fascinante darse cuenta de que en realidad hay un par de cosas muy plausibles que podrían ser.
«Pero lo que es aún más interesante para mí es que esta historia se incluyó, de todas las historias que Mateo pudo haber incluido», dijo, animado como lo hace cuando se bucea en sus vocaciones gemelas de la ciencia y la teología. «Ya se trate de algo que escuchó María, o si es algo que se agregó, ¿por qué se incluyó?»
Si esas son el tipo de reflexiones que te gustan, y un nivel de ambigüedad que puedes manejar, entonces te gustará el nuevo libro que Consolmagno ha escrito con su compañero jesuita, el reverendo Paul Mueller, quien dirige la comunidad jesuita en Castel Gandolfo, una ciudad en la cima, cerca de Roma, donde se encuentra el telescopio principal del Vaticano.
(El otro observatorio se ubica en una montaña cerca de Tucson, Arizona.)
Su libro se titula ¿Bautizarías a un extraterrestre?
Una pregunta que se le hace mucho a Consolmagno en sus muchos discursos y apariciones en los medios, y que Francisco, un compañero jesuita y un entrenado químico-ha planteado como parte de su enfoque en inclusividad católica.
La respuesta corta de Consolmagno es «sí». Sin embargo, “¡sólo si el extraterrestre lo pide!»
Mientras que la respuesta ya se explica en el libro, los dos jesuitas están apuntando con su lente a una meta más grande: mostrar cómo las personas de fe también pueden creer en la ciencia.
«Dios es la razón. Si rechazas la razón, usted está rechazando a Dios», dijo Consolmagno.
A diferencia de muchos apologistas, Consolmagno no está obsesionado con los llamados «nuevos ateos», como Richard Dawkins que ejercen la ciencia como un garrote para golpear a la religión, y a los creyentes.
«No me importa que alguien no esté de acuerdo con mis puntos de vista sobre la religión», dijo. «Pero me gustaría tener un sentido de respeto mutuo. Si usted piensa que lo que mucha gente cree es una tontería, entonces tal vez usted no entiende qué es lo que creen.»
Pero este tipo de debates son en su mayoría una actividad secundaria para Consolmagno.
«Lo que realmente me molesta», dijo, «es el fundamentalismo arrastrándose entre los católicos que no conocen su propia fe y que están tratando desesperadamente de hacer lo correcto y ser creyentes fieles, pensando que tienen que sacrificar su razón para seguir a Dios. Y eso es exactamente lo contrario de lo que Dios quiere».
Predicar ese catolicismo de los viejos tiempos de la fe y la razón es lo que Consolmagno ahora va a hacer casi a tiempo completo.
Durante dos décadas, fue curador de la colección de meteoritos del Vaticano en Castel Gandolfo, una de los más grandes del mundo, y escribió libros y trabajos científicos de investigación.
El mes pasado, se le dio la Medalla Carl Sagan, uno de los premios más prestigiosos dentro de la ciencia planetaria.
Sin embargo Consolmagno siempre se ha visto a sí mismo como un maestro tanto como un investigador, y ahora será capaz de educar a la gente así como él recauda dinero en su nuevo cargo como director de la Fundación del Observatorio Vaticano. En lugar de vivir en Italia, tendrá su sede en Arizona y pasará gran parte del año.
El objetivo es hacer a la iglesia y el público más consciente de la labor científica del Vaticano e -quien incluso que conozcan que el Papa tiene un observatorio, ¿y por qué? Es también para enseñar a los católicos acerca de su propia tradición intelectual.
Mientras Consolmagno felizmente se describe a sí mismo como un introvertido- «casi un nerd,» también dice que es más fácil para él hablar con 2.000 personas de lo que es tratar con las personas.
De hecho, por eso se convirtió en un hermano jesuita en lugar de un sacerdote que podría tener que cuidar de una parroquia.
Nacido en 1952 en un suburbio acomodado de Detroit, la familia inmigrante de Consolmagno coloca un alto valor a la educación y la fe.
Le encantaba la ciencia de niño y, como muchos en esos días, su imaginación se disparó por la carrera espacial en la década de 1960 y el aterrizaje en la luna, el tipo de esfuerzos que cree que tenemos que invertir en la actualidad.
Los viajes espaciales «son la única cosa que a todos nos une,» dijo, y señaló que tanto el Vaticano y el gobierno de Estados Unidos gastan alrededor de un 1 por ciento de su presupuesto en ciencia relacionada con la astronomía.
«Este tipo de curiosidad trasciende los conflictos humanos momentáneos y nos da un sentido de perspectiva», dijo.
Consolmagno sigue siendo un aficionado a la ciencia-ficción, aunque él prefiere los libros de la vieja escuela de cine.
Él vio la reciente epopeya del espacio interestelar con un compañero de la escuela secundaria y un compañero del MIT.
La ciencia era bastante buena, pensó, y ni siquiera fue centro de la película: «La palabra religión nunca se menciona porque está en todas partes. Es enteramente sobre cómo tratar con lo trascendente.».
Consolmagno comenzó con los jesuitas en el Boston College pero pronto decidió que no quería ser jesuita. «Me di cuenta de que soy mucho mejor tratando con los números», dice. Así que se trasladó al MIT con logros académicos en ciencias planetarias cuando su conciencia católica lo llamó de nuevo; ingresó en el Cuerpo de Paz, trabajando desde hace dos años en Kenia enseñando física y astronomía.
«La gente en África son curiosos acerca de las estrellas, también», dijo. “…mirando a las estrellas, se están diciendo que no son plenamente humanos. Tienen hambre porque los seres humanos tienen hambre de eso».
Cuando regresó a los EE.UU., encontró un trabajo de enseñanza satisfactoria en el Lafayette College en Pennsylvania, pero no fue suficiente. Quería, necesitaba, «representar algo más grande que yo.»
Consolmagno volvió a su viejo llamamiento jesuita, sólo que esta vez como un hermano, y en 1993 se encontró que juramentó plenamente como jesuita, en Italia, trabajando para el Vaticano.
Ahora, espera poder utilizar el tiempo libre que tiene para la investigación, especialmente sobre el asteroide Vesta, que escribió hace unos años.
Él pondrá los libros populares en suspenso por un tiempo, aunque todavía espera probar esa hipótesis acerca de bautizar a un extraterrestre.
Pero su trabajo principal es aliviar los temores de los hermanos en la fe que se preocupan de que la ciencia socava la fe.
¿Qué te parece?