Enigma de Betsaida
En este artículo expondremos el Enigma de Betsaida – ¿dónde realmente se localiza? ¿Quiénes habitaron allí? – hoy día, en el camino alrededor del extremo norte del Mar de Galilea, al este de la boca del río Jordán, se encuentra una señal que apunta a la ubicación de Betsaida.
Recuerda el pueblo mencionado en los evangelios que fue la casa del discípulo Felipe y una comunidad de pescadores en la orilla del lago de agua dulce. Betsaida está a menos de cinco millas al este de la sede principal de Jesús en Cafarnaúm, y los evangelios implican que a menudo la visitaba.
Marcos 8 muestra a Jesús curando a un hombre ciego allí junto con varios otros milagros.
Sin embargo, la despedida de Jesús es una maldición: «¡Ay de ti Betsaida! … Porque si los milagros realizados en ti se hubieran hecho en Tiro y Sidón, se hubieran arrepentido hace mucho tiempo». (Lucas 10:13)
Pero Betsaida ha sido durante mucho tiempo un enigma.
En el momento del ministerio de Jesús, Betsaida estaba en el reino de Herodes Filipo. En el año 30 dC, él la reconstruyó como una ciudad y la llamó Julias por la esposa de César Augusto. A pesar de su importancia, la ubicación de Betsaida / Julias ha sido durante mucho tiempo un misterio.
No hay ruinas suficientemente grandes que se encuentren en la ciudad a lo largo de la costa en esta zona. En 1987, Rami Arav, un arqueólogo israelí, dirigió a un equipo de la Universidad de Nebraska en Omaha y otras escuelas en el sitio de et-Tell, que él identificó como Betsaida.
Pero había un problema.
Este gran cerro estaba a dos kilómetros de la orilla del lago. ¿No debería ser un pueblo de pescadores en la orilla? El equipo de excavación hizo dos descubrimientos que apoyan su reclamo. En primer lugar, encontraron los restos de artes de pesca, como redes y anzuelos, junto con los implementos de barcos del primer siglo.
En segundo lugar, et-Tell se encuentra cerca del Jordán, y los geólogos determinaron que el río comenzó a modificarse en el siglo IV. Durante siglos, el río creó la llanura aluvial que se encuentra entre el sitio y la actual línea de costa. A pesar de 28 años de excavaciones, los equipos que trabajan con Arav han descubierto sólo un 3 por ciento del sitio.
Además de algunas casas del siglo primero, los arqueólogos han descubierto algunos templos de la era romana de la época de Herodes Filipo y después. Pero los principales descubrimientos provienen del siglo 10 antes de Cristo, mucho antes de que fuera llamada Betsaida.
Este fue el apogeo de la ciudad.
Toda la colina fue tallada en una serie de terrazas sobre la que construyeron casas, y su corona estaba rodeada por un muro de piedra sólida. Al acercarse a la ciudad, la carretera principal daba lugar a una gran puerta, con altas torres a cada lado. Justo dentro de la puerta se asentaba el patio principal de la ciudad. Esta es la única gran zona abierta, y todo, desde el comercio a la adoración tuvo lugar aquí.
Una puerta interior de cuatro cámaras separaba la área de la zona residencial. Los productos alimenticios que eran comprados a los agricultores que lo habían llevado al mercado en el patio serían almacenados en las cámaras de la puerta, dos a cada lado. Los arqueólogos encontraron trigo en dos de ellas, que se utilizaban para la cocción del pan, y cebada en una tercera, probablemente, para la elaboración de cerveza.
Entonces, ¿qué era esta gran ciudad antigua?
Esta fue la capital del reino de Gesur. Hasta el siglo 11 antes de Cristo, esta había sido una de las muchas áreas tribales con la que el pueblo de Israel interactuaba. El Rey David interactuó con ella, casándose con la hija de uno de sus reyes.
Este fue el punto en el que se erigieron fortificaciones monumentales en el sitio. Los reinos alrededor de ella estaban construyendo o reconstruyendo ciudades fortificadas: Los israelitas, filisteos y fenicios hacia el oeste del valle del Jordán; los amonitas, moabitas y edomitas a su este; y Damasco, Tiro y Sidón, al norte.
Los gesureos siguieron su ejemplo.
Las paredes y puertas protegieron a Betsaida durante dos siglos, hasta que los ejércitos del Imperio Asirio llegaron bajo el reinado de Tiglat-Pileser a finales del siglo VIII aC. Sus fuerzas destruyeron la ciudad, quemaron la puerta y luego dejaron una guarnición para derribar cualquier resto de fortificaciones.
Permaneció desocupada durante muchos siglos después. Así que tal vez Betsaida se ha encontrado ahora. Pero décadas de excavaciones han revelado menos de la ciudad judía del primer siglo del Nuevo Testamento, y más de sus fundamentos y la importancia de un milenio antes que el reino no-judío de Gesur.
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