Vuelve la lepra – que siempre estuvo
Hallan tres casos de lepra en el este de la Florida ‘vinculados a los armadillos’
Funcionarios de salud en la costa este de Florida han diagnosticado tres casos de lepra en los últimos cinco meses, de dos de los casos fue por ponerse en contacto con los armadillos reporta rawstory.com.
Los pequeños mamíferos acorazados son conocidos por albergar la enfermedad en el sur de Estados Unidos.
Los casos fueron confirmados en el condado de Volusia, Florida, que es el hogar de cerca de 500.000 personas y forma parte de ciudades turísticas como Daytona Beach. Los funcionarios de salud creen que los tres casos se desarrollaron independientemente.
Aunque dicho grupo de casos de lepra es poco común, los expertos dicen que el público en general tiene poco de qué preocuparse. Alrededor del 95% de la población no es susceptible a la lepra, también conocida como enfermedad de Hansen, que se puede curar con antibióticos.
Además, sólo el armadillo de nueve bandas lleva lepra. El armadillo de cinco bandas común no lo hace.
«La gente queda generalmente asombrada al descubrir que esta enfermedad todavía existe en el mundo», dijo el Dr. David Scollard, director del Programa de Nacional de la Enfermedad de Hansen (lepra).
Una gran concentración de casos de lepra estadounidenses, son diagnosticados en el sur-este, en estados como Florida, Louisiana y Texas. El equipo de Scollard es parte de un esfuerzo federal para investigar los errores de percepción de la enfermedad y combatirla entre el público.
El vínculo entre las infecciones de lepra y el contacto con el armadillo se estableció en 2011 en un artículo de investigación publicado en el New England Journal of Medicine.
Los científicos investigaron el genotipo de cepas de lepra que se encuentran en tres estadounidenses que nunca habían tocado un armadillo salvaje en el extranjero y, encontraron que «son esencialmente idénticas».
«Hay una buena cantidad de interacción entre los armadillos y las personas», dijo Scollard. «Aquí abajo, son comunes. En Louisiana y especialmente en Texas, la gente ve armadillos en el jardín, los mantienen como mascotas, les disparan y se los comen – hay más interacción con los armadillos de lo que piensas».
La lepra es una infección bacteriana en la piel y los nervios que puede impedir la capacidad de quienes la padecen a sentir dolor y da lugar a crecimiento de parches y lesiones en la piel.
Aunque las imágenes sin dedos en los pies y en las manos pueblan la tradición de la lepra, los médicos ahora consideran tales resultados poco comunes, dijo Scollard. Muy a menudo, los pacientes con condiciones tan extremas carecen de atención médica adecuada para tratar las infecciones secundarias causadas por los cortes que pasan desapercibidos debido a daños en los nervios.
Si se detecta a tiempo, la lepra se puede tratar y curar con una puesta al régimen de dos años de antibióticos.
«El miedo a esta enfermedad es realmente irracional y desmesurado. Hay otras enfermedades que son mucho más problemáticas que esta», dijo Scollard. «Este estigma es a veces más perjudicial para la persona que la propia enfermedad.»
Cómo se contrae la lepra sigue siendo un misterio. El estudio de la enfermedad es difícil, porque no crece en cultivos de laboratorio normales y sólo parece afectar a los seres humanos y a los armadillos.
Scollard cree que los humanos en realidad la pasaron a los armadillos hace unos cientos de años y los gérmenes se propagaron naturalmente entre los animalitos.
La enfermedad es también increíblemente rara. 3300 lepras se están gestionando activamente por los médicos en todo los EE.UU., colocándola muy por debajo del umbral para las enfermedades que se consideran «raras» por la Organización Nacional de Enfermedades Raras.
En los EE.UU., una enfermedad se considera rara cuando afecta a menos de 200.000 estadounidenses. En 2009, el año más reciente para el que hay datos disponibles, la Enfermedad de Hansen (Lepra) a nivel Nacional reportó 213 casos nuevos.
Scollard dijo que tal diagnóstico agrupado en el condado de Volusia podría ser el efecto de un sesgo de evaluación – un término médico más o menos de lo que significa un resultado es más probable cuando las personas son conscientes de ello.
En el caso del condado de Volusia, significa que los médicos podrían haber diagnosticado la lepra porque ahora saben que está en la zona.
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