Con la esperanza de una cura milagrosa – convierten piel humana en células madre en un proceso simple de laboratorio que aumenta las posibilidades para enfermedades graves, como enfermedades del corazón y el Parkinson, y podría conducir a la creación de embriones, según un científico.
Las células de piel humana se han convertido en las células madre teniendo el potencial de convertirse en embriones totalmente formados, simplemente por bañarse en ácido cítrico débil durante media hora, dijo un destacado científico al The Independent.
La demostración de que la técnica, que fue pionera en las células de ratón, también trabaja en las células de la piel humana, plantea la posibilidad de nuevos tratamientos para enfermedades incurables, desde el Parkinson a la enfermedad cardíaca, basado en la regeneración de órganos enfermos in situ de las propias células madre del paciente.
Aunque no hay una intención de crear embriones humanos a partir de células de la piel, los científicos creen que sería posible hacerlo, teóricamente, dado que se ha hecho en los embriones enteros del ratón con eficacia.
La creación de los embriones de ratón era la prueba final que los científicos necesitaban para demostrar que las células madre son «pluripotentes», y por lo tanto capaces de transformarse en cualquier tejido especializado de un animal adulto, incluyendo las «células germinales» que hacen el esperma y los huevos.
Las células madre pluripotentes podrían marcar el comienzo de una nueva era de la medicina basada en la regeneración de órganos enfermos o tejidos con inyecciones de material de tejido de ingeniería de la propia piel o de sangre de un paciente, lo que plantearía algunos problemas en términos de rechazo de tejidos.
Sin embargo, la técnica también tiene el potencial de ser mal utilizada para la clonación de bebés, aunque los científicos creen que en las células madre existen obstáculos técnicos, jurídicos y éticos formidables que harían esto imposible.
Un equipo de científicos japoneses y estadounidenses convierte células de piel humana en células madre utilizando el mismo enfoque simple que tuvo atónitos a científicos de todo el mundo el mes pasado cuando se anunció que se habían convertido las células sanguíneas de los ratones en células madre por bañarse en una solución débil de ácido cítrico durante 30 minutos.
El científico que instigó el programa de investigación hace más de una década, dijo que ahora tiene pruebas abrumadoras de que la misma técnica se puede utilizar para crear células madre similares a las embrionarias a partir de células de piel humana.
Charles Vacanti, un ingeniero de tejidos del Hospital Brigham and Women de Boston, Massachusetts, dijo que el mismo equipo de investigadores ha generado células madre a partir de fibroblastos dérmicos humanos – células de la piel – que vinieron de una fuente comercial de tejidos humanos que se venden con fines de investigación.
«El proceso fue muy similar a la que utilizamos en las células de ratón, pero utilizamos los fibroblastos dérmicos humanos que compramos en el mercado,» dijo el Dr. Vacanti. «Puedo confirmar que se hicieron las células madre cuando tratamos estas células humanas. Ellas hacen lo mismo [como las células de ratón].
«Ellos se vuelven células madre, y creemos que las células madre no son una contaminación de la muestra que nos enviaron de forma inadvertida por la empresa, sino que se transformaron, a pesar de que todavía tenemos que hacer las pruebas finales para probar esto, «, añadió.
«Tenemos pruebas contundentes de que ahora hemos creado células madre humanas mediante la misma técnica utilizada en las células de ratón y se sugiere que es probable que haya un proceso paralelo que esté pasando. Estoy 98 por ciento a gusto con los resultados hasta ahora.»
Se necesitarán pruebas genéticas detalladas y más experimentos para probar más allá de toda duda que las células son las células madre verdaderas, aunque el Dr. Vacanti enfatizó que no va a estar llevando a cabo los mismos experimentos sobre las células madre humanas que llevaron a la creación de embriones de ratón de Las células madre de ratón.
«Mi interés es demostrar el proceso biológico, al crecer sus propias células madre de embriones perfectos para reparar sus propios tejidos dañados – pero sin hacer un embrión», dijo el Dr. Vacanti.
«Con el fin de reparar los tejidos que necesita las células madre embrionarias, pero la ironía es que con el fin de demostrar que no es necesario un embrión tiene que crear a veces un embrión – en los ratones por lo menos.»
Cuando se le preguntó si sería posible en teoría a la continuación de la investigación del ratón para mostrar que las células de la piel podrían convertirse en embriones humanos viables – efectivamente un clon del donante de las muestras de piel – Dr. Vacanti dijo: «Este es un vástago, un consecuencia no deseada, por lo que la respuesta es «sí»…. Esta sería la conclusión natural, pero no voy a ser el que lo hace».
Robert Lanza, un experto en células madre en Advanced Cell Technology en Massachusetts, dijo que si la técnica se ha hecho para trabajar en células humanas como el Dr. Vacanti ha descrito, entonces podría ser un «cambiador de paradigma» en cuanto al uso de células madre con fines terapéuticos.
Sin embargo, el desarrollo también plantea serias dudas sobre su posible uso no autorizado para la clonación de bebés,
«Debido a la facilidad de la metodología, esta investigación podría tener ramificaciones éticas graves», dijo el doctor Lanza. «Si las células son verdaderamente totipotente [capaces de convertirse en cualquier tipo de células], a continuación, esta tecnología se podría utilizar para clonar organismos… y tal vez incluso los seres humanos.»
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