En Pakistán un bombero ha enseñado a miles de pobres a leer – no contento con sólo salvar a la gente de los edificios en llamas, este bombero paquistaní también ha dedicado décadas a salvar a los niños del analfabetismo y la pobreza arraigada, por medio de la enseñanza de miles a leer, escribir y hacer cuentas.

Cada día de trabajo durante 30 años, Mohammed Ayub salía de su trabajo en un departamento de bomberos en Islamabad y estableció un aula improvisada en un parque de la ciudad.

Y todos los días, cientos de niños esperan al «Maestro Ayub» que llegue en su bicicleta para que puedan aprender. Comenzó la primera vez que se trasladó a la zona y estaba buscando un hobby. Se dio cuenta de un niño que estaba lavando carros y le preguntó por qué no estaba en la escuela. Cuando el muchacho les explicó que sus padres no podían permitirse el lujo de enviarlo, ya que necesitaba ayudar a ganar dinero para la familia, Ayub encontró su vocación.

Comenzó a enseñar al niño, que trajo a un amigo al día siguiente. Hacia el final de la primera semana, Ayub estaba enseñando a 50 niños en el parque.

Con los años, los antiguos alumnos se han convertido en maestros de la escuela informal, al aire libre.

Miles de niños cristianos y musulmanes de los barrios pobres que rodean – que tenían antes de la escuela un futuro sombrío – han pasado a la educación superior, la formación profesional, o desembarcaron a empleos dignos a causa de ella.

«Si queremos que Pakistán prospere,» Ayub dijo a Al Jazeera, «enseñe una palabra a un niño todos los días. A sus hermanas, sus hermanos, donde los analfabetos están, ayuden.

Ayub está a punto de retirarse del cuerpo de bomberos y planifica hacer de la escuela su trabajo a tiempo completo. Quiere construir un edificio escolar verdadero equipado con ordenadores y libros.

Y al igual que el niño rodeado de 50 niños más en esa primera semana, los estudiantes de hoy llevan ladrillos y piedras – y los apilan junto al parque cada día antes de clase, que se utilizará para la nueva escuela del Maestro Ayub.

Realmente podría ser grande.